Vergiftungen sind schwerwiegende, nicht selten lebensbedrohliche Notfälle, die ein schnelles und korrektes Handeln erfordern, um gravierende gesundheitliche Schäden zu verhindern.Es gibt die unterschiedlichsten Ursachen für Vergiftungen: Schlucken giftiger Chemikalien, übermäßiger Alkohol- oder Drogenkonsum, versehentliche oder willentliche Einnahme einer zu hohen Arzneimitteldosis, Einatmen von giftigen Gasen wie Kohlenmonoxid, Berührung von hochgiftigen Pflanzenschutzmitteln mit der Haut etc.Eine Vergiftung erkennt man oft durch Übelkeit, Erbrechen, Durchfälle, Veränderung der Hautfarbe, Atem- und Kreislaufstörungen, Rauschzustände, Schweißausbrüche, Pupillenveränderungen oder sogar Bewusstseinsstörungen und Bewusstlosigkeit des Patienten. In extremen Fällen kann es sogar zu Atem- und Kreislaufstillständen kommen, wobei es erforderlich ist, sofort wiederbelebende Maßnahmen zu ergreifen.
Wenn der Vergiftete ansprechbar ist, muss man zuerst herausfinden, was die Vergiftung verursacht hat. Ist der Patient bewusstlos, sollte man ihn in die stabile Seitenlage bringen, und in der Umgebung nach Ursachen für die Vergiftung suchen. Sollte es sich um ein giftiges Gas handeln, ist es notwendig, dass man sich und den Vergifteten schnellstmöglich ins Freie bringt. Ohne kompetente Anweisungen darf man nichts zu trinken (besonders keine Milch!) geben und kein Erbrechen herbeiführen! Falls sich der Verunglückte doch übergeben muss, ist es wichtig, dass er sich nicht daran verschluckt, daher sollte der Kopf gesenkt oder in stabiler Seitenlage gehalten werden. Wenn eine Vergiftung über die Haut vorliegt, sollte man diese mit viel Wasser reinigen und sich selbst mit Handschuhen schützen. Nach den ersten Hilfemaßnahmen muss der Notarzt gerufen und die Giftnotrufzentrale kontaktiert werden. Genaue Angaben über die Situation und den Zustand des Patienten sind wichtig, daher gilt auch bei Vergiftungsunfällen: unbedingt Ruhe bewaren!